23 июля 1774 года в ходе Крестьянской войны 1773-1775 годов, армия Емельяна Пугачёва (который выдавал себя за императора Петра III) захватила Казань. Это стало кульминацией восстания, после которой оно быстро пошло на спад.
В этот день повстанцы ворвались в Казань и приступили к осаде казанского кремля, в котором укрылись остатки жителей и гарнизона. Весь остальной город подвергся погрому, многие жители были убиты, а строения разрушены и разграблены.
На помощь осаждённым вскоре подошёл военный отряд под командованием подполковника Михельсона численностью около тысячи человек. Первое столкновение произошло уже вечером того же дня 23 июля на Арском поле. Столкнувшись с регулярной пехотой, повстанцы отступили и начали готовиться к решающему бою, доведя численность своего войска до 25 тысяч человек.
Однако 20-кратное превосходство оказалось для войска Пугачёва бесполезным. В решающем сражении 26 июля нестройные ряды наступающих повстанцев были без труда рассеяны регулярными частями Михельсона, усиленного небольшим отрядом из казанского гарнизона. Потеряв около 3 тысяч убитыми, войско повстанцев было обращено в бегство и рассеялось. Среди павших был опознан один из приближённых самозванного «императора», атаман Иван Грязнов.
Этот разгром фактически оставил Пугачёва без армии, поскольку в его распоряжении остались лишь несколько сотен повстанцев, с которыми он бежал на правый берег Волги. Приход Пугачёва в Поволжье послужил сигналом к новой вспышке крестьянского движения. При приближении армии повстанцев крестьяне расправлялись с местными властями и уходили к Пугачёву.
Повернув на юг от реки Суры, Пугачев решил идти на Дон, к казакам. Однако усиленный новыми частями корпус Михельсона шёл за ним по пятам и в августе сумел навязать повстанцам сражение у Чёрного Яра. Эту последнюю битву в истории Крестьянской войны восставшие проиграли. Лишь только убитыми Пугачёв потерял 2 тысяч человек, 6 тысяч было взято в плен.
С отрядом в две сотни казаков Пугачёв ушёл в Заволжские степи. Между тем среди казаков зрел заговор. На двенадцатый день пути они схватили своего «царя», связали и выдали властям. Пугачёва доставили в Яицкий городок, а оттуда в специальной железной клетке в Москву. В канун нового 1775 года начался суд, который приговорил Пугачёва к четвертованию. 21 января 1775 года в Москве на Болотной площади Пугачёв был казнен.
Иллюстрация: Моллер Ф.А. – Взятие Казани Пугачевым. 1847