4 ноября 2025 года, в День народного единства, Президент России Владимир Путин наградил немецкого пианиста и дирижёра Юстуса Франца орденом Дружбы. «Известный пианист и дирижёр Юстус Франц многие годы ведёт плодотворную деятельность по сближению и взаимному обогащению культур России и Федеративной Республики Германия», — заявил российский лидер в своей речи на церемонии награждения.
81-летний композитор лично приехал на церемонию в Россию, несмотря на трудности, вызванные западными санкциями. «Целую жизнь я хотел играть русскую музыку и работать для вашей культуры. Конечно, я люблю немецкую музыку тоже, но я помню, что я был в целом мире, чтобы играть симфонии Чайковского и Рахманинова, и это была самая важная вещь для меня», — сказал он по-русски.
Франц также обратился к Путину напрямую, сказав, что, поскольку Путин когда-то говорил с ним по-немецки, он знает, «как сильно вы (Путин) любите нашу культуру и наш язык».
Юстус Франц считается одной из ведущих фигур немецкой классической музыки, но его тесные связи с Кремлём вызывают раздражение у многих. Ранее он подвергался критике за поддержку присоединения Крыма к России и за выступления в России в последние годы.